L’estiu de l’any 2019, mig any abans del confinament, vaig sopar amb en Marc López a Mas Mateu abans que comencés a formar part de l’equip d’en Rafa Nadal. Ens va rebel·lar la seva opinió de qui seria el més gran tennista de tots els temps. Federer duïa 20 Grand Slams, Nadal 18 (setmanes després guanyava a Medvedev el 19è a Nova York) i Djokovic 15.
En aquell moment, en Marc feia d’espàrring d’en Rafa, amb qui havia guanyat l’or olímpic a Rio en la modalitat de dobles, i ens va sorprendre a tots quan en una conversa distesa va comentar que en Nole acabaria amb més Grand Slams que en Roger i en Rafa. Jo, com a gran «nadalista», vaig apostar per el mallorquí perquè intuïa que Federer ja no n’aconseguiria cap més.
Djokovic ha guanyat 8 dels darrers 14 Majors que ha jugat (Wimbledon 2019 no es va jugar i a l’US Open 2019 no el van deixar participar), Nadal 3, Alcaraz 2, i Medvedev i Thiem 1. Això l’ha fet indiscutiblement el més gran. I més encara després de l’exhibició de joc al guanyar el seu 7è Màster al derrotar contundentment Alcaraz i Sinner.
Amb 36 anys, Novak Djokovic no té aturador. Amb Federer retirat i Nadal a punt de fer-ho, les noves generacions de grans tennistes l’han motivat a continuar guanyant, i sobretot a millorar el seu joc per fer-se quasi inabastable. Un físic privilegiat amb poques lesions, una mentalitat rocosa i competitiva única, i una tècnica exquisida l’han fet arribar a un nivell que només ell era capaç de creure.
Tàcticament és perfecte. Pot passar de defensar com el millor Nadal a atacar com el millor Federer dins el mateix punt. En el tennis modern és molt difícil aconseguir-ho amb la naturalitat i la senzillesa amb que ho fa ell.
ANÀLISI DELS COPS:
Servei. No és un servei d’excessiva potència, però té una varietat prodigiosa i una capacitat de concentració en els moments claus del partit per aconseguir punts directes, forçar errades o fer un servei-volea que dificulta al màxim la possibilitat de trencar-l’hi. Puntuació: 9.5.
Restada. El millor cop de tots els que executa. Intuïtiu, felí i sòlid. El servei en el tennis actual és l’aspecte del joc més contundent, i Novak és capaç de restar-lo amb relativa comoditat, tant de dreta com de revés, als millors canoners del món amb serveis per sobre dels 200 km/h. Puntuació: 10.
Dreta. Contundent i variada. Amb angle, liftada, plana o recta, tallada defensiva, fent deixada o volea. Té tot el repertori complet. A l’inici de la seva carrera era més irregular, però en l’actualitat és una arma de destrucció massiva. Puntuació: 10.
Revés. Si els entrenadors hem d’ensenyar el revés a dues mans a les nostres escoles, tots agafaríem el seu revés liftat o pla. Són perfectes en totes les direccions. I el tallat, sigui per variar l’aspecte tàctic, per defensar o per fer deixades, és una meravella. No té la màgia de Federer, però és d’una eficàcia terrible. Puntuació: 10.
Volea. Sense ser un jugador molt ofensiu, domina el servei-volea com el millor Edberg, i en moltes ocasions en punts de trencament el fa servir. Per això ha estat capaç de guanyar 7 vegades a la gespa de Wimbledon. Puntuació: 9.5.
Esmaixada. L’únic aspecte del seu tennis que en algun moment de la seva llarga carrera tennística l’ha fet més humà. En els Jocs Olímpics de Beijing 2008 contra Nadal i en alguns partits sota presió ha fet algunes errades incomprensibles en un jugador del seu nivell. Tot i així, acostuma a fallar poques vegades. Puntuació: 8.
Probablement no serà recordat per ser el jugador més empàtic del circuit, tot i la seva capacitat de «showman» a les xarxes amb imitacions, balls i bromes de tot tipus. El seu caràcter irascible li ha fet destrossar raquetes, perdre els papers i simular lesions per trencar el ritme als rivals, i inclús l’ha portat a ser eliminat de l’US Open per agredir involuntàriament una jutgessa de línia. No és el millor exemple a seguir pels joves, però dubto que sigui la seva intenció. La fam de ser el millor esportista de tots els temps està en el seu cap. Ho assolirà? Els propers dos anys dictaran sentència. S’accepten apostes.